El potencial del riego en la Argentina vuelve a instalarse en el centro del debate productivo. En un contexto global donde la demanda de alimentos crece de manera sostenida y las sequías son cada vez más frecuentes, un nuevo informe de la Fundación Agropecuaria para el Desarrollo de Argentina (FADA) advierte que el país tiene una oportunidad concreta para transformar su matriz agrícola a partir de la ampliación y modernización de los sistemas de riego.
Actualmente, en la Argentina se riegan 2,1 millones de hectáreas, pero el estudio identifica un potencial de al menos 7,5 millones de hectáreas que podrían incorporarse bajo sistemas modernos y eficientes. Es decir, existe una “frontera productiva” latente que no requiere expandir la superficie cultivada, sino mejorar el uso del agua en las tierras ya disponibles.
“Hay muchas formas de cuidar el agua. En nuestra casa, por ejemplo, cuando cerramos la canilla mientras nos cepillamos los dientes estamos haciendo un uso responsable. Con el riego en el campo pasa lo mismo: no se trata de gastar más agua, sino de usarla mejor”, explica Antonella Semadeni, economista de FADA. El concepto central del informe es claro: el riego no implica derroche, sino eficiencia.
El avance tecnológico permite aplicar lo que se conoce como riego de precisión: monitoreo permanente de cultivos y aplicación de agua en la cantidad y frecuencia exactas que cada planta necesita. Según el estudio, este enfoque no solo mejora los rindes sino que también fortalece la sustentabilidad, al optimizar recursos y reducir pérdidas.
Los números que proyecta FADA son contundentes. Solo en Córdoba y Buenos Aires, la expansión del riego complementario permitiría sumar más de un millón de toneladas adicionales de soja, más de 3 millones de toneladas de maíz y más de 800 mil toneladas de trigo. En total, unas 5 millones de toneladas extra de estos tres cultivos estratégicos.
El impacto no se limita a la producción. De acuerdo con el análisis, podrían generarse más de 27 mil nuevos puestos de trabajo —equivalentes a dos empleos cada 100 hectáreas incorporadas al riego— vinculados a servicios, industria, transporte y comercio exterior. Además, implicaría inversiones por USD 2.328 millones.
En términos macroeconómicos, esas toneladas adicionales representarían USD 1.120 millones más en valor bruto de producción, USD 432 millones en recaudación fiscal y USD 935 millones adicionales por exportaciones. “El riego tiene múltiples beneficios: al aumentar la producción y los rendimientos, se dinamiza toda la cadena. Hay más insumos, más transporte, más servicios, más empleo y más dólares para el país”, destaca Nicolle Pisani Claro, economista jefe de FADA.
Para el productor, la inversión promedio en un sistema con pivote eléctrico ronda los USD 2.000 por hectárea. Sin embargo, los aumentos de rendimiento pueden alcanzar hasta 62% en soja y 85% en maíz en Buenos Aires. En Córdoba, además de mejorar rindes, el acceso al riego puede marcar la diferencia entre poder sembrar trigo o no hacerlo.
Un aspecto clave es la energía. El riego eléctrico consume aproximadamente un tercio de lo que demanda un sistema a gasoil, aunque no siempre existe disponibilidad de red en las zonas rurales. Allí aparecen como alternativa las energías renovables, especialmente los paneles solares, que pueden integrarse a los sistemas de riego para reducir costos y mejorar la sustentabilidad.
El informe “Propuestas para impulsar el riego en la agricultura argentina” también plantea medidas concretas de política pública para acelerar este proceso: amortización acelerada de inversiones, devolución de saldos técnicos de IVA, reducción del IVA sobre la energía eléctrica utilizada en riego —hoy del 27%— y promoción de energías renovables. Estas iniciativas ya forman parte del Régimen de Incentivo a la Mediana Inversión (RIMI), lo que abre una ventana de oportunidad para su implementación.
Fuente: Clarin Rural
